Community Service in Costa Rica

* Article published on Tuesday, February 21st, 2017 on the Global Gazette of the Department of State of the US and World Learning

         All University of Costa Rica students have the opportunity to work on a community service program in order to build a better country, and I would like to tell you my experience. My colleagues and I spent a recent Saturday morning giving people information about human trafficking, which is a hidden crime that affects our nation and the entire world. This activity belongs to a project called “Migrants as Political Actors: New Ways of Expression.”

       We provided, through our signs, not only meaningful information to raise public awareness of the issue, but also shared some phone numbers related to reporting irregular activities to the police. In particular, one of the most shocking facts that we posted was that, according to United Nations Office on Drugs and Crime, only 1 out of 20 victims of human trafficking is identified by the police. In brief, as a result of our research and face-to-face interactions, we want people to have more tools to protect human rights.

        The picture was taken around one of the most iconic places in downtown San José, the National Theatre of Costa Rica, which is visited by thousands of local and international tourists throughout the year.

How my Old Impressions of America(ns) Have Changed

*Article published on Wednesday, April 15th, 2015 on the blog of the Visiting Student Program of the University of Arkansas

       My perception of the United States and its people have definitely changed since I got involved in the University of Arkansas community. In this sense, my views have changed concerning two main aspects: the “rich America” and the discrimination against immigrants. Moreover, dear readers, I would like you to know that I will be very glad if I change your perspective simultaneously as you read this brief article.

       First and foremost, as almost everyone knows, the U.S. is really a developed country -economically speaking- because it has one of the largest economies in the world. In regard to this, one generally associates America with luxury material possessions and rich people, among other stereotypes. However, now that I am living here, I have learned that not everything is like in the movies for a lot of people (fun, money, well-being, and the like). For instance, there are many who must survive with difficulties in their day-to-day lives, such as homelessness, unemployment, poverty, hunger, illiteracy, and so forth.

No worries! Let’s talk good news! It turns out that many local organizations, in conjunction with the non-profit “The Pack Shack,” brought nutritious ingredients to the Arkansas Union in order for us to pack them and help fight hunger in Northwest Arkansas. The idea was to pack 17,000 meals and give them to our neighbors in need. While having conversations with the organizers, faculty members, and fellow students, I learned that 27% of children in Northwest Arkansas are at risk of going to bed hungry tonight. Additionally, this experience taught me that through generosity and volunteering we can promote a problem-solving community, and combat poverty in the most vulnerable parts of the world, regardless if it comes to a developing or developed country. On this occasion the best part of helping others was receiving the satisfaction that many more will go to bed with food in their stomachs, without sadness, and with more energy to face their next day.

       Secondly, the other viewpoint that has undergone a considerable change is the one regarding American discrimination against foreigners. I used to think that discrimination against Latinos and other ethnicities was very common in America, especially in the South. Nevertheless, now that I live here, I am finding that this is not completely true. Fortunately, the American society is learning about immigration and inclusivity little by little. The more we educate ourselves about the importance of learning from diversity, the more we welcome people regardless of their origin. 

       Finally, I would like to say that I was very lucky to be in the U.S. to celebrate Thanksgiving and Christmas, because two friends of mine invited me to go to their houses for such traditions. I had the opportunity to visit the town of Hope in Southern Arkansas and Dallas, Texas. Contrary to what I used to believe, Southerners are known for their hospitality, friendliness, and their interest in learning about diversity. For example, my friends’ families hosted me with a great desire to share cultures and values. Living, eating, shopping, playing board games, and laughing with them made me feel at home and not simply a stranger. In addition, I felt welcomed at the beginning of April when I had Easter lunch at the Fenderson's, a very open-hearted family that lives in Fayetteville, very close to the campus. 

       To conclude, I would say that our perspectives of what surrounds us changes frequently, and we see the realities around us differently every day depending on what we want to see. In my case, in particular, I have overcome my fears of change, and now I see the United States and its people with very different eyes. Also, as I have said, the UofA has helped me to recognize the importance of diversity, sense of community, and inclusivity toward those who want to have a better life. No matter if we are abroad or at home, we should always seek changes in order for everybody to have the basics to be happy, and not like in the movies, in which only some are portrayed with a smile in their faces.

The Sudanese Presidential Election

     Because of the fact that various independence movements have taken place in Africa recently, when talking about Sudanese politics, one has to keep in mind that in reality there are two countries whose name is “Sudan.” In this case, this brief election analysis will focus not on “South Sudan,” but on “Sudan” properly, which is located in the North, but its official name does not include that detail. In addition, while limiting the framework of this essay, it is important to say that even though there is a general election scheduled tentatively for this Thursday, April 2nd, the presidential process will be the main topic.

     The fact that this country has a multi-party electoral system means that several parties might run for office, but only the one that gets the majority of popular votes will take official position. Additionally, unlike previous analyses in which parliamentary elections have been described, this case study is related to a presidential system, which means that the Congress and Presidential branches are separated. In other words, this is a political system in which executive and legislative power are allocated separately. Due to the fact that there are independent branches of government, this kind of authority is well-known academically like “divided government.” Also, contrary to parliamentary systems, the head of the government selects directly his or her own cabinet in presidential systems. As a result, this brings many consequences in terms of policy-making processes.

     In regard with the primary political players that are related with this election in particular, it goes without saying that although there are fifteen candidates running for presidency, just Omer Hassan al-Bashir, who is the current president of Sudan, and who has been governing this country since the 1989 coup, has real possibilities. Even though he had said that he was not going to seek re-election after his 2010 presidential campaign, it is a fact that the odds that he wins again are high. His political organization, the country's ruling National Congress Party, is competing against other parties that have low probabilities of winning, such as The Popular Congress Party and the Democratic Unionist Party. Moreover, only “six of the presidential candidates are running on their party ticket while all the others are running as independents” (Naib, 2015). Also, according to reports given by the National Elections Commission, eight international groups want to supervise this electoral process as well as over 170 more local organizations.

     Furthermore, the most evident issue under debate in this specific election is undoubtedly the fears of an electoral boycott. Throughout history Sudan has been characterized by its political instability. Also, as many other African countries, Sudan is likely to undergo armed conflict close to political processes. For instance, before its independence, there was a civil war between South Sudan and Sudan that resulted in millions of deaths. In this case, in particular, there is a call for a boycott by the political opposition. To put it differently, the National Consensus Forces launched a campaign for a poll boycott under the slogan “Erhal”, which means in English “leave.” This opposition alliance states that citizens “have the right to boycott as they have the right to vote.” (Naib, 2015). In spite of these electoral threats, the registration process went smoothly.

     To sum up, even though this month Sudanese people will attend polls to decide who their next president will be, it seems like the same person that has been governing during almost the last 26 years is going to keep the power for at least one more term. The general elections are near and all the advertisements have been promoting the same candidate and his party, who is Omar al-Bashir, of the National Congress Party. Meanwhile, the hopelessness regarding changes among the peoples of Sudan is present.

Israel: General Election in The Knesset

        The Middle East region is characterized by its complexity. That is why in order to better understand its main events, it is necessary to break down this area not only by geographical criteria, but also by cultural, economic, and political aspects. In this sense, this brief analysis will limit its framework to Israel, in particular, in the political arena.

     The Knesset, the Israeli congress, was supposed to hold national elections in 2017; however, the parliament was dissolved by most of its members and an early election was scheduled for this Tuesday, March 17th. In other words, Israel carried out a parliamentary dissolution, which can be defined as the termination of a legislature’s term. Following the dissolution will be a general election in which all members of the parliament must stand for office. A general election refers to a national election in which all seats in the legislature are contested. Therefore, a prime minister, who is the head of both the majority party or coalition, and the head of the executive branch in a parliamentary system, will be elected as well -- not through popular vote, but through a coalition building in the congress.

      After having generally introduced the topic of this article, it is important to outline the principal components which will make up the report: a description of the type of the electoral system Israel has, the primary contenders playing in this legislative election, and some of the issues the next government is going to face when taking office.

        To begin, unlike bicameral parliaments, such as used in the United States, in which the legislature is made up by a lower and an upper chamber, Israel’s is unicameral. In addition, as a parliamentary democracy, the Israeli government --the head of state-- depends on a legislative majority for its survival. Nevertheless, this task is not so straightforward as it might seem. The fact that this country has a proportional representation and a multi-party electoral system means that several parties might enter the Knesset, but only the largest ones will decide who forms the government. The odds are low for a majority government to be elected, in which the chief political executive is made up of a single party that controls a majority of the seats. There is a high likelihood of a coalition government, in which the head of the congress is formed by various parties that collectively reach a minimum winning coalition, and as a result hold legislative majority.

       To gain further perspective on Israel’s political landscape, this report must look at the contenders who have important roles in this particular election. For example, according to recent polls published on Haaretz (2015), although there are twelve leaders of different parties who have a real chance to win a considerable quantity of the 120 seats, just seven are getting a notable role: Naftali Bennett (Jewish Home), Ayman Odeh (Joint List of Hadash and Arab factions), Moshe Kahlon (Kulanu), Yair Lapid (Yesh Atid), Tzipi Livni (Hatnua), Yitzhak Herzog (Labour Party), and Benjamin Netanyahu (Likud). Nonetheless, only the last three candidates can potentially become prime minister (Allen, C., Sanz, R., & Furst, D., 2015). To illustrate, Mr. Netanyahu is the present-day prime minister of Israel, who “is currently running for his fourth term, and his third consecutive one” (Kordova, 2015). Also important is Mr. Herzog, who is the main rival of Mr. Netanyahu, and who is “currently leader of the opposition in parliament and co-leader of the centre-left Zionist Union electoral alliance” (BBC News Middle East, 2015b). This party is made up by both the Labour Party and Hatnua, which is the political group represented by Mrs. Livni --Netanyahu's former justice minister.

       Ultimately, both internal and external issues are waiting for the next prime minister of Israel. On one side, in regard with the international community, Israel should enhance its diplomatic performance on the world stage. In particular, this country needs to repair relations with the United States, solve problems with Palestine, and confront security conflicts regarding Iran. Otherwise, the international criticism toward Israel will continue. On the other side, on the national level, some challenges of government will be the fast-growing social inequality and the rising cost of living, which has been portrayed by high-price housing and food. The last issue seems to be the most important in the context of this election, but the economy is not a top priority for some candidates.

       In brief, the bottom line is clear: even though it is more than likely that the seven political parties mentioned above will be over the required electoral threshold (a mandated minimum share of the vote that a party must win in order to be eligible for representation in the form of seats), neither the Zionist Union (an alliance between the Labor Party and Hatnua), nor Mr. Netanyahu’s Likud will have enough seats to choose the next prime minister. This fact will trigger certain effects in terms of electoral strategies in the Knesset. For example, generally speaking, prime ministers have unilateral authority to distribute portfolios as they see fit. Yet this probably will not be the case in Israel after this election day, because the cabinet will not be allocated among legislators of the same party. Consequently, the policy area for which every cabinet minister is going to be responsible will be a crucial point in the next parliamentary bargaining. Furthermore, one has to keep in mind that the management of public policies is not simply an issue under debate in an electoral process; citizens really want problem-solving politics.

Update of the Regulations of the Legislative Assembly of Costa Rica (2015)

Actualización 2015 del Reglamento de la Asamblea Legislativa de la República de Costa Rica

Parliamentary Election in Lesotho

       The majority of presidential systems in the world are concentrated in the Western Hemisphere. That is why citizens who live in the Americas are not likely to be familiar with parliamentary systems, such as Lesotho’s. Additionally, being aware of what is happening in the politics of other continents can turn out to be difficult due to the lack of access to information and geographical distance as well as other reasons. To illustrate, many people even do not associate “Lesotho” with the little country that is in Africa, and is surrounded by South Africa. Moreover, when it comes to Lesotho’s political issues, one should know that two main events took place in 2014: Prime Minister Thabane accused the military of trying to overthrow him, and then, early elections were scheduled for Saturday, February 28th, 2015 to resolve tensions after the attempted coup (BBC News Africa , 2015).

       Having pointed out the political context that Lesotho is undergoing at the beginning of this year, it is especially important to explain this electoral scenario through the three following aspects: a brief description of Lesotho’s electoral system, one of the most significant social issues that Lesotho is experiencing at this time, and the primary contenders who are participating in this election in particular.

       Firstly, there are some political science concepts that one should take into account concerning this election analysis. For instance, in order to understand the Lesotho’s electoral system it is important to consider that this African country, as mentioned above, has a parliamentary system, which is a type of democracy in which the government -the head of state- depends on a legislative majority for its survival. Also, when talking about a general election occurring in Lesotho, where there is a considerable possibility of a coalition government, this document is making reference to a national election in which all seats in the legislature are contested. Besides that, it is likely that a government is formed by two or more parties that collectively hold legislative majority. Furthermore, Lesotho has both First-Past-The-Post and Proportional Representation. This is, “eighty seats will be allocated based on constituency votes (one candidate for each constituency) and forty seats will be allocated to reflect the share of the national vote” (BBC News Africa , 2015).

    Secondly, the most notorious issue under debate in this specific election is undoubtedly the fears of post-election violence. Throughout history elections have often been followed by violence and instability in Lesotho. In this case, in particular, one can consider that because of the fact that none of the parties is likely to get enough votes to govern alone, violent unrest can show up. That is why another important character, the army, “has promised to keep soldiers in the barracks on polling day to allay fears of violence, but questions remain as to what will happen after the publication of results” (SAPA, 2015).

       Finally, the third aspect is the political players and the interest groups involved in the election. On one hand, it is essential to say that even though there are 23 political parties competing for this parliamentary election, only three of those organizations are recognized as possible winners: Mr. Thabane's All Basotho Convention (ABC), Mr. Metsing's Lesotho Congress for Democracy (LCD), and Mr. Mosisili's Democratic Congress (DC) (BBC News Africa , 2015). On the other hand, there are certain political figures who are playing a crucial role individually. For instance, South Africa's deputy president Cyril Ramaphosa has been in charge of mediating among the political parties following an attempted coup last year. The United Nations secretary general Ban Ki-moon has been supervising the preview of these elections in Lesotho as well (Oderson, 2015).

       To conclude, after having checked briefly what is happening currently in the political arena in Lesotho, it is notable how the existence of a coup d’etat (the use of force to remove a sitting government and replace it with another one outside the parameters of the law) might attract the participation of other political players, not only in the national level, as in the case of armies, but also in the international community, as in the case of the United Nations. Even more important, these interesting events (coups d'etat) might trigger other political processes, such as early elections, in order for a certain country to recover its political stability.

The Slovakian Referendum

       Among all the countries that belong to the European Union, the Slovak Republic is one of the few territories whose constitution still restricts some civil rights of lesbian, gay, bisexual and transgender (LGBT) groups. Consequently, a referendum has been scheduled by the Slovakian President Andrej Kisha in order to decide if the rights mentioned above should be yielded or not (Janicek, 2015). In this sense, it is crucial to analyze this political phenomenon through three fundamental aspects: what a referendum theoretically is, a brief description of what the social issue of same-sex marriage is, and the primary contenders involved in the political scenario.

       First of all, in terms of political concepts, one should know that the word “referendum” means a policy proposal drafted by electoral officials and put to a vote by the electorate. Second of all, it is important to recall that the major issue exposed in this brief analysis is the recognition or not of the same-sex partnership in Slovakia. Because of this, the reading of the Constitution of the Slovak Republic is crucial. For instance, according to this document, marriage is defined exclusively as a union between a man and a woman (The National Council of the Slovak Republic, 1992). As a result, it brings many other effects concerning civil rights for same-sex couples. That is why the referendum that is going to take place on Saturday, February 7th will ask voters three questions: Do you agree that only a bond between one man and one woman can be called marriage? Do you agree that same-sex couples or groups should not be allowed to adopt and raise children? Do you agree that schools cannot require children to participate in education pertaining to sexual behavior or euthanasia if their parents don’t agree? (The Economist, 2015).

       Finally, the third aspect in regard to this analysis is the political players and the interest groups that are lobbying before the referendum occurs. On the one side, there are Slovakia's anti-gay activists, who are represented basically by the Catholic Church, the Alliance for Family (ARZ), and over 100 more organizations. Under the current circumstances, one can take into consideration that the Catholic Church is the most influential player due to the fact that 63% of Slovaks consider themselves members of the Church; therefore, there is an enormous opportunity to mobilize voters to restrict the family rights of the LGBT community. On the other side, there are human rights activists who are encouraging people not to vote at all, because the “turnout in the ballot must be more than 50 percent” (Janicek, 2015). To illustrate, one of Amnesty International’s researchers on Slovakia, Barbora Cernusakova, said, “This referendum could lead to a significant step back for Slovakia. If the public says yes to these questions and they’re adopted into law, Slovakia bolsters homophobic discrimination and undermines sexuality education.” In addition, she said that this ban on same-sex adoption of children might violate the United Nations Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (CEDAW).

      In conclusion, it goes without saying that both the electoral system and the referendum topic itself play very meaningful roles in the Slovakian politics currently. Undoubtedly, these kinds of electoral processes bring a great impact on the social life regarding democratic aspects, civil rights, and so forth.

How to Present a Political Analysis on a TV Show?

       Have you ever heard someone speak about politics on a TV program? This is likely to be a person who studied Political Science. Now that we know that, we can search in a Political Science book about political analysis for mass media. Consequently, we are going to find interesting material about how to communicate political ideas on TV. Therefore, we will realize that there are three very important steps to do a political analysis on a TV show.
         First of all, a political scientist must search information about the topic before the date of the TV program. For instance, if the researcher doesn´t know much about international relations, she or he can find some key data on a database of any international organization. In addition, while the person reads papers about the subject, she or he must online the main ideas on a piece of paper.
        Secondly, another step to do a political analysis on a TV program is the actual preparation for the interview. Before a political analyst enters to the channel’s building, she or he must be able to foresee what kind of questions the interviewer will ask. Therefore, one should be focused on the most interesting facts related to the major topic. For example, “what would your solution to the crisis in Ukraine be?”
       Finally, the third step to show a political analysis on TV in to communicate your ideas clearly and fluently. For example, when a journalist asks you a question, don’t speak fast. Furthermore, don’t forget that your goal is to explain plainly to the people what is happening in the political world. Additionally, don’t pay too much attention to your appearance since you are not a model. Remember that your look is secondary.
      To summarize, as we know, there are three significant steps to carry out a political analysis on a TV show: searching for information about the topic, preparing the answers for the interview, and communicating the ideas clearly. Moreover, as we read before, while a journalist shows breaking news and asks his interviewees appropriate questions, a political scientist must offer his audience a deep but clear analysis about political topics.

¿Usted es “trosko” o “facho”?

*Publicado el miércoles 28 de enero de 2014 en SEMANARIO UNIVERSIDAD.

       De acuerdo con los datos de la última encuesta de la firma Unimer, entre las múltiples razones por las que la ciudadanía costarricense decidirá su voto el próximo 2 de febrero, la ideología del candidato encabeza el listado. Al parecer, el pensamiento político de los aspirantes a los puestos de elección popular, y por ende, su ubicación ideológica, tendrá efectos significativos en el comportamiento electoral de los votantes.

       Mucho se ha dicho con respecto a la actual campaña político-electoral y la polarización que ha generado, no únicamente en el sistema de partidos políticos costarricense, sino también en la sociedad civil. Sin embargo, resulta necesario sacar a la discusión política del estado minimalista en el que se encuentra, es decir, del péndulo hipnotizador que se mece de izquierda a derecha sin sentido alguno.

        A la ligera se ha tomado la supuesta ideologización de los partidos políticos, al igual que la de las personas que ni simpatizan ni militan en estos; en otras palabras, se ha pensado que todas las fuerzas políticas son, per se, una representación de alguna doctrina definida, o bien, que ocupan una posición a lo interno del espectro ideológico, que dicho de paso, en falsos supuestos, reflejan una realidad que sólo puede ser negra o blanca (y no es así).

       ¿Cómo se diferencia cuando una personalidad o partido político es de izquierda o de derecha, más allá de aquel viejo escenario de la Guerra Fría? ¿Qué parámetros se toman en cuenta para saber cuando una persona es “troska” o “facha”?... ¿y si no es ninguna de estas dos?

La llamada “polarización” no ha hecho otra cosa más que bajarle la calidad al debate político, reduciéndolo a aquella insalubre “receta” de lo público a la que sólo se le pueden agregar dos ingredientes: el Estado o el mercado (de forma excluyente). ¿Será que no tiene acceso a otros criterios para poder evaluar a los partidos políticos y sus respectivos candidatos?

Hay que dejar el fundamentalismo de un lado e hilar más fino; dejar de etiquetar a la gente de “troska” o de “facha”, sin antes haberse tomado la molestia de conocer tan sólo un poco acerca de lo que fue, ha sido y es el “trotskismo” y el “fascismo” (junto al nacionalsocialismo alemán), que me parece, no tienen mucho que ver con las calificaciones que se pretenden hacer muchas veces y que poco importan.

          Cuando se hace referencia a los “troskos” y “fachos”, pareciera que se está recurriendo a una moda lingüística, pero a la vez, queda en evidencia que no se tiene la más mínima consciencia histórica que nos dice que los tiempos han cambiado y que hay que llamar a las cosas por su nombre, sin caer en un confort que conduce a percepciones equívocas.

           ¡Los mismos partidos políticos son los culpables! ¿A quién se le ocurrió ponerle “Movimiento Libertario” al partido de Otto? ¿Se habrán preguntado antes que significaba el término “libertario”? ¿En el actual “Movimiento Libertario” hay “anarco-capitalistas” o “anarquistas”? Esto pareciera ser un completo sin sentido. ¿A quién se le habrá ocurrido ponerle “Partido Comunista” a aquella fuerza que descansa en la memoria del siglo pasado? ¿Habrán hecho -al menos- una reflexión acerca del “comunismo”? Ah no, si aquello era el “comunismo”, pero “a la tica”.

        Esta breve opinión pretende poner en perspectiva –aunque de manera superficial- a los dos “extremos” del espectro ideológico que penetran en la actual contienda electoral, pero usted después de leer este semanario se preguntará… ¿qué pasa si Costa Rica empieza a cuestionar la esencia misma del “socialcristianismo”, la “socialdemocracia”, el “socialismo”, el “humanismo” y el “progresismo”? Cada una de estas corrientes ideológicas tiene consigo una serie de valores, que son, a la vez, el corazón de su existencia. Lo difícil está en diferenciar estos valores en la palestra de propuestas que ofrecen los aspirantes a los cargos públicos, principalmente cuando las acciones camaleónicas no le permiten al ciudadano o ciudadana tomar una decisión en cuando a la intención de su voto. Todo se desdibuja y nada se diferencia. Esa es la norma que prevalece. Pero “de boca” si se sabe que hay “troskos” y “fachos”, que hay comunistas, socialistas, libertarios, socialcristianos, progresistas y otros fantasmas.

            En estos días no sólo está en juego el quién va a decidir acerca de los asuntos públicos durante el próximo cuatrienio, sino que también están en “veremos” las ideas y valores que dirigirán la acción política del país. Mientras tanto, la sociedad se encuentra contra la pared de la confusión y el miedo, acorralada por palabras de moda y etiquetas entorpecedoras.

Jorge Rojas Ortega en Twitter

Tweets por @JorgeRojasOrteg

¿Qué estamos esperando?

       En los diferentes medios de comunicación puede notarse que se están llevando a cabo muchas manifestaciones sociales, no sólo a lo interno de Costa Rica, sino que en muchos países alrededor del mundo; la mayoría de ellas causadas por grandes deudas externas, déficits fiscales, recortes presupuestarios y medidas de austeridad que toman los gobiernos de distintas naciones. Los gobiernos están apostando por efectuar recortes en sus presupuestos de manera irracional, tocando pilares tan importantes como son la educación y el seguro médico

       No podemos seguir durmiendo ante las diferentes coyunturas políticas y sociales por las que Costa Rica y los demás países atraviesan en la actualidad. Lamentablemente las personas no despertamos hasta que nos afectan nuestra parte y nuestro movimiento permanece inactivo hasta que estamos inmersos en un caos total.       Estoy consciente de que la actual Federación de Estudiantes de la Universidad de Costa Rica no es una representación totalmente legítima, ya que solo uno de cada cinco estudiantes eligió su Junta Directiva, pero por tal motivo no podemos justificar la inactividad de la misma. No nos podemos dar el lujo que en las universidades existan pequeños grupos de estudiantes que estan dispuestas y dispuestos a transformar la sociedad, pero que por falta de unión entre las mismas agrupaciones, no se comparten ideas. Ya todo está, tenemos todo, pero ha faltado ponernos de acuerdo.       Alguien debe empezar a unir a todos estos grupos que dan su lucha de manera dispersa, pero ¿qué esperamos? Mientras se daban las manifestaciones de la UCR y la UNA hacia la Asamblea Legislativa en busca de un FEES que garantizase una educación más inclusiva y universal, los de las universidades privadas decían que esa era una manifestación de "chancletudos" y de "hijos de papi y mami" que no tenían nada que hacer; no obstante, cuando se vieron amenazados los intereses de los centros educativos privados, y realmente estos tuvieron motivos para reaccionar, no sé a dónde quedaron sus palabras.       Resulta que los estudiantes de las universidades privadas se manifestaron en las afueras de la Asamblea Legislativa en contra del alza en el cobro de impuestos para la educación privada, sin embargo, la manifestación no tuvo el impacto esperado. Ante esto, cabría cuestionarse: ¿No era importante un apoyo por parte de los estudiantes de las universidades públicas? ¿Y la FEUCR? ¿Y la FEUNA?      Hace poco éramos las y los estudiantes de las universidades públicas quienes marchábamos por que el FEES no se viera afectado; y por esto debemos preguntarnos: ¿Ambos grupos no representamos intereses estudiantiles? No es posible que nos distanciemos en una lucha que tiene que ser fuerte, articulada, y sobre todo, muy bien planificada. Si no damos juntos la batalla, entonces ¿cómo va a ser posible lograr cambios sustanciales?       Por un lado se dice que la Ley de Solidaridad Tributaria va a afectar a estudiantes de universidades privadas quienes trabajan para pagar sus estudios (en los mismos centros educativos se les convence de que esto va a ser así). Paralelamente, los propietarios de las instituciones privadas temen que se les cobre como debe ser, es decir, que se les exija poco más como parte de todas esas ganancias millonarias que resultan del lucro que resulta de la educación privada.

      Lo que esta juventud debe pedir es que sí se le cobre más y de mejor forma a esos que lucran con la educación, pero que se diseñen conjuntamente controles y mecanismos que velen porque no se les aumenten los costos de las matrículas y pago de cursos a la comunidad estudiantil.

      Esto es lo que prueba que a las personas hasta que no nos afectan nuestra parte, no reaccionamos. La preocupación por la realidad nacional e internacional no puede recaer solo en estudiantes de ciencias sociales y humanas, sino que debe ser preocupación de todo el estudiantado del país. Es inadmisible que se tenga apatía por parte de estudiantes de carreras técnicas hacia lo que pasa en la realidad nacional (TEC), pues, como es bien sabido, nadie tiene asegurado un puesto de trabajo en el futuro. No podemos depositar toda nuestra confianza en las transnacionales.      No se puede obviar que los estudiantes de secundaria también componen un elemento importantísimo del movimiento estudiantil nacional. No se puede olvidar la lucha de la que fueron partícipes estas y estos jóvenes en la lucha contra el TLC, ni en muchas otras ocasiones más; ellas y ellos también son el presente yfuturo de Costa Rica, y deben ser tomadas y tomados en cuenta.      Si no nos unimos en esta batalla como estudiantes frente a tantos problemas que ingresan a la agenda pública, no sé cómo. Si no articulamos un verdadero movimiento estudiantil, crítico y solidario, no sé cómo. Si no dejamos de lado esas diferencias sin fundamentos que se gestan entre la educación pública y la educación privada universitaria, no sé cómo. Pero… ¿qué estamos esperando?

19 de julio, a 33 años de eso que ya no existe: la revolución sandinista

        La historia nicaragüense nos dice cómo década tras década estuvieron en el poder los Somoza, padre e hijo; y cómo también fueron años de dictadura, de tensión, de totalitarismo político, de violación de derechos y libertades, realmente fue una época muy dura y dificil, como tantas que ha enfrentado un país tan querido como Nicaragua.

       Sin duda alguna, el 79 fue el año en el cual la palabra “revolución” llenó de esperanzas a miles de nicaragüenses, sin embargo, horizontes no tan positivos se asomaban a la vuelta de la esquina. Precisamente hoy leía en una red social la siguiente frase, que de hecho, me pareció muy atinada: “Hace 33 años se derrocó al dictador Somoza. ¿De qué sirvió?, si ahora necesitamos derrocar al dictador Ortega. YPG"

       Repetidas veces me he sentado con mi madre a conversar acerca de política, y lo que más tiempo nos ha llevado, con la taza de café en mano, es hablar del caos político en Nicaragua. Ella me cuenta cómo en los años 80’s –pos revolución del 79- se vivían tiempos difíciles por allá, donde se daban raciocinios de alimentos y las personas con grandes dificultades tenían que ir a la base de cada barrio para la distribución –injusta- de comida. No había trabajo, no había ni para comprar el arroz y los frijoles, nadie tenía lo básico para vivir, los pequeños empresarios perdían sus “negocitos”, todo empeoraba diariamente.

       El servicio y la reserva militar fueron otras de las realidades que contextualizaban a la Revolución Sandinista. Muchas personas, incluyendo a los jefes de hogar, niños y adolescentes, eran obligadas a ir a las armas por causas desconocidas en la mayoría de los casos. Las madres, incluida la mía, se llenaban de temor porque el ejército entrara a las casas, tomara a los niños mayores, a los que eran adolescentes, y se los llevaran a la montaña, a lo que ellos llamaban “revolución”.

       Las condiciones en Nicaragua seguían empeorando, la gran oleada de migración de nicaragüenses a Costa Rica apenas se avecinaba. La madre nicaragüense ha buscado desde entonces el bienestar de sus hijos –como en el caso de mi familia-, para que tengan una buena educación en la escuela, colegio y universidad, para que los proteja un buen seguro médico y muchas otras garantías sociales.

       Realmente esto ha sido un “voto con los pies” por parte de las y los nicaragüenses, quienes defraudados de sus gobernantes han migrado, han caminado a algo que al parecer es mejor, han votado NO a la corrupción, a los dictadores que olvidan al pueblo que los llevó al poder algún día.

       Es impresionante saber cómo muchas de las familias que han migrado hacia Costa Rica están en mejores condiciones que en las se encontrarían en Nicaragua, con sus hijos asistiendo a la Universidad, con trabajos dignos y sin obligaciones forzosas para tomar rifles ni morteros. A pesar de la xenofobia que intoxica a muchos costarricenses, las y los nicas han sabido demostrar que con trabajo duro se sale adelante y que en busca de la felicidad a veces es necesario enfrentar muchos molinos.

      Ahora como futuro politólogo me atrevo a decir que una cosa fue la revolución sandinista y otra cosa es el gobierno sandinista. ¿Lo que hace el gobierno represivo de Ortega es lo que Augusto César Sandino hubiera querido para el pueblo nicaragüense? Pero bueno, de revolucionarios se autoproclaman los del Frente Sandinista de Liberación Nacional. ¿Revolucionarios? ¿Es revolucionario ofrecer chanchos y latas de zinc a cambio de votos en el marco de las contiendas electorales? ¡Qué asco de gobierno!

      A las y los nicaragüenses luchadores son a los que llamo verdaderos revolucionarios, pues han sido testigos de los cambios que han experimentado sus propias vidas a base de mucho esfuerzo. Mis respetos a los padres y madres nicaragüenses, que con sudor le llevan el sustento a sus hijos e hijas; mis respetos a los hijos e hijas mayores, que en muchas ocasiones tienen que dedicarse exclusivamente a cuidar a sus hermanitos menores; y mis respetos a esos hermanitos menores que cuando grandes luchan por una mejor calidad de vida de sus familias y su país.

Gracias don José: ¡La lucha continúa!

       Hoy, gracias a una llamada por teléfono, desperté con una noticia que fue mucho más impactante que un balde de agua fría. No sólo había muerto un brillante Político –con mayúscula-, ni tampoco había fallecido sólo el gran politólogo; no sólo había partido aquel ex diputado que fue el mejor de este país en muchos años, no sólo se había ido mi profesor de la U, sino que había muerto a quien, ya, en muy poco tiempo, consideraba mi amigo.

      Hace menos de un mes, día en el que impartió la última clase a quienes tuvimos el privilegio de ser el último de sus grupos, me encontraba con él, sentado en la soda de Sociales, conversando acerca de mi “ensayo joven”. Me invitó a un café, pero por la presión del tiempo (cosa que voy a lamentar para siempre), no lo pude compartir.

       Él, con la más noble intención de encaminarme en el mundo de la escritura y con su gran capacidad para generar pensamiento, me hacía y me hacía preguntas, y yo, por mi parte, ninguna podía responder, pues en ocasiones no podía hacer otra cosa más que escucharlo. Ganas de buscar algo, de buscar respuestas a muchas preguntas, de encontrar lo que parece inexistente, eso, eso fue lo que me transmitió aquel día de plática, de nuestra última plática.

      En aquella conversación –que voy a recordar para toda mi vida-, veía los ojos de un hombre cansado, su rostro envejecido, su sudor y sus suspiros continuos. Veía a un don José que ya no era el mismo que escuchaba años atrás con sus discursos enérgicos, desde su curul, o subido en una móvil, entre la gente, siempre con su voz potente y su mensaje directo. Don José Merino, al contrario de lo que mucha gente piensa, era una persona muy amena, muy simpática, que le encantaba contar chistes y hacer reír a la gente (recuerdo con alegría sus chistes), que era sensible a las preocupaciones del pueblo y que siempre apoyó las iniciativas y causas de las personas jóvenes.

      Hace algunos días atrás, le escribí un correo a don José para agradecerle por el tiempo y la ayuda dada para que yo pudiera presentar mi ensayo al concurso, sin embargo, jamás me imaginé que ese mensaje ya no me lo podría responder en vida. Si alguna vez me aplaudieron por el premio de mi ensayo, esos aplausos también iban para él, para don José, uno de mis tutores y uno de mis guías.

      Si bien es cierto que la consternación, el dolor en el corazón y la tristeza me invaden en este momento, también es cierto que la muerte de don José me inyecta más las ganas de luchar en contra de la pobreza, de la corrupción, del clientelismo político, de la injusticia, de la difusión del miedo como forma de “domesticar” al pueblo. Contra eso hay que luchar. Tenemos voz, tenemos educación, tenemos una conciencia crítica, tenemos sensibilidad humana y tenemos la calle, por eso, sin miedo hay que decir: ¡La lucha continúa!

      De este gran hombre me queda esa energía para defender a capa y espada lo que uno cree, mis convicciones y creencias, esa energía para defender el derecho a la educación, esas ganas de luchar contra la desigualdad social, esa actitud combativa para defender lo nuestro y ese reto para ser cada día mejores personas, me queda esa forma crítica y responsable de ver la vida, con conciencia y sensibilidad humana.

      Seguirá vivo en nuestros actos aquel politólogo de gran labor social, aquel Político –con mayúscula- defensor de las causas de los más necesitados, aquel profesor crítico de la realidad en la que nos encontramos; seguirá vivo aquel patriota, aquella linda persona, aquel amigo. A don José, por sus palabras, por sus actos, por sus consejos, por sus aportes, por esa motivación para buscar nuevos horizontes, por su ímpetu: las gracias.

Refrescar la política

Quizá el tema que trata este artículo ya es considerado de alguna manera como trillado, pero para mí es de suma importancia. Muchas veces, cuando se aproximan las elecciones para el ejecutivo o legislativo a nivel nacional, nos enteramos a través de los medios de comunicación que el Tribunal Supremo de Elecciones nos invita a emitir el voto como parte del conjunto de decisiones al que, las y los ciudadanos, estamos esperados tomar; sin embargo, considero que probablemente el mensaje, como dicen, "nos entra por una oreja y nos sale por otra", es decir, nos importa poco lo relacionado con involucrarnos a un proceso tan democrático como las elecciones. Creo que la democracia es el resultado de una buena política y que seguir la ruta del "NO AL VOTO" es algo regresivo y que puede dar paso para que se desactiven movimientos ciudadanos y estudiantiles en universidades, colegios y demás instituciones.

En Costa Rica el nivel de abstencionismo en el marco de las últimas contiendas electorales ha sido muy alto, muestra de que las y los costarricenses sienten apatía hacia la política, lo que hace que no se consiga una participación alta a la hora de elegir a sus representantes. Tengo la convicción de que la política es una disciplina que permite el convergir de intereses mediante el diálogo y la negociación. Sin embargo, gran parte de la sociedad hace acompañar a la política de un sin número de calificativos negativos; por ejemplo, hay quienes la tachan de: "política que corrompe", "política de ladrones", o inclusive, "política sucia".

Se ha descuidado el tema de quién ejerce la política, y ese es un reto que veo como futuro politólogo, ya que cualquiera consigue dirigir en los altos puestos de los órganos del Estado sin criterio de idoneidad. Los "politiqueros" son posiblemente los culpables de esa mala concepción de política que posee la mayoría de personas, pues con sus pobres acciones y malas decisiones han cultivado en la gente una gran desesperanza.

Me deja asombrado el gran nivel de abstencionismo alcanzado en las elecciones federativas de la UCR, llegando aproximadamente a un 80%; esto es tan sólo muestra de que ni a niveles institucionales es aprovechado el poder delegativo del voto y también se continúa demostrando simplemente que las personas no creen en la política. Dichosamente va a haber una segunda ronda y es esto lo que me llena de esperanzas, pues creo que es una oportunidad para hacer el llamado a las personas al voto, a que vuelvan a creer y que sin importar el color político que se tenga, se participe, que se incluyan en la toma de decisiones; pues como decía uno de los anuncios mediáticos recientemente lanzados: "si no vota, luego no se queje".

Me llama mucho la atención cuando jóvenes desvalorizan la disciplina que yo estudio, y menospreciándola intentan justificar la evasión al voto, es decir, del voto que es ejemplo del poder que tenemos a la hora de escoger a nuestra dirigencia política. Indudablemente es la juventud la encargada de producir cambios al respecto. Pienso que la política en si una ciencia que estudia las relaciones de poder en la sociedad y mediante dicho estudio es posible llegar a la toma de decisiones para el beneficio de la colectividad y su ordenamiento.

Por otra parte, si me preguntasen el por qué he estado interesado en política en los últimos años, mi respuesta sería que lo he estado haciendo porque creo profundamente en el cambio, y es, esta disciplina, la política, la que facilita que esto se dé: mediante procesos de comunicación y el establecimiento de propuestas sólidas y sostenidas en el tiempo, con el objetivo de que el pueblo retome su motivación para transformar las realidades en las que vive; y al fin se pueda decir que sí es posible un "volver a creer".